يفتقر ملايين البشر في العالم إلى سبل الحصول على الموارد الأساسية، وإلى الأمن والإدارة الذاتية، وهي من العناصر اللازمة لكي يعيش المرء بكرامة. ولا يمكن أن تتحقق كرامة البشر على مستوى العالم إلا باحترام حقوق الإنسان، ويكشف تقرير منظمة العفو الدولية للعام 2008 عن عالم تواصل انتهاكات حقوق الإنسان فيه دفع البشر إلى الفقر وتعميق الفاقة.
ولا يعني الفقر مجرد قلة الدخل، فهو محصلة لقرارات تتخذها الحكومات والشركات الكبرى وغيرهما من القوى التي تمسك بمقاليد السلطة. ويجبر الفقر ملياراً من البشر على العيش في أكواخ بائسة وسط ظروف لا تحتُمل، دون أن تتوفر لهم سبل الحصول على المياه النظيفة أو المرافق الصحية أو الرعاية الطبية أو الأمن أو التعليم. كما تُحرم النساء من المساواة في التمتع بالحقوق في منازلهن وأراضيهن، ويتم تجاهل حق السكان الأصليين في الأرض لمصلحة كبار الملاّك والشركات التجارية.
وكثيراً ما يتم تجاهل أولئك الذين يعيشون في فقر أو يحال بينهم وبين المجاهرة بالحديث عن معاناتهم، وقد يكون من الأكثر صعوبة محاسبة من يهدرون حقوقهم. إلا إن السنوات الأخيرة قد شهدت أنشطة غير مسبوقة على مستوى العالم من أجل تأكيد المسؤولية العالمية عن إقرار العدالة واستئصال شأفة الفقر.