En Irak, el 14 de agosto de 2007, más de 400 personas murieron y al menos 300 resultaron heridas por cuatro suicidas que hicieron estallar depósitos de combustible en pueblos habitados principalmente por miembros de la comunidad religiosa minoritaria yazidí. Muchas de las víctimas eran niños y niñas.
En enfrentamientos recientes, el 70 por ciento de las víctimas han sido personas no combatientes, en su mayoría mujeres, niños y niñas. En conflictos de todo el mundo, la población civil sufre sistemáticamente los ataques de las fuerzas gubernamentales y los grupos armados, que con frecuencia cometen violaciones masivas de derechos humanos contra ella. Los responsables rara vez son procesados.
La mayoría de estos conflictos son internos, a menudo desatados por cuestiones de identidad, etnia, religión y competencia por los recursos.
Durante el último año, al menos 12 países de África se han visto afectados por los conflictos armados, y en muchas zonas de Oriente Medio la violencia continúa. En todas estas regiones, la población civil sufre abusos contra los derechos humanos.
La pérdida del hogar y del sustento durante los conflictos armados intensifica la desintegración social y obliga a muchas de las personas desplazadas a convertirse en refugiadas. Con frecuencia, a quienes más afecta es a mujeres, niños, niñas y personas ancianas.
La proliferación de armas pequeñas agrava los conflictos y los abusos. Los niños y niñas soldados, en particular, se enfrentan a graves peligros físicos, y tienen que luchar por reintegrarse en la sociedad cuando llega la paz. Sin que se haya acordado todavía un Tratado sobre el Comercio de Armas que sea universal y jurídicamente vinculante, aún queda mucho por hacer.