La peine de mort n'a pas sa place dans un système judiciaire moderne. Elle constitue une violation du droit à la vie et du droit de ne pas être soumis à des peines cruelles, inhumaines ou dégradantes. Malgré cela, on sait qu'au moins 1 252 personnes ont été exécutées en 2007, dans 24 pays. Toutefois, le chiffre réel des exécutions dans le monde cette année-là est certainement plus élevé.
En 2007, 88 p. cent des exécutions recensées ont eu lieu en Chine, en Iran, en Arabie saoudite, au Pakistan et aux États-Unis. En Chine, on estime que 470 personnes ont été exécutées et 1 860 condamnées à mort durant l'année. Ce chiffre-là est lui aussi très certainement en-deçà de la réalité. Les infractions passibles de la peine de mort étaient toujours jugées lors de procès à huis clos. Les « aveux » s'extorquaient bien souvent sous la torture et les détenus étaient privés de leur droit de bénéficier des services d'un avocat.
La peine de mort n'a pas d'effet véritablement dissuasif. Ses conséquences sont irréversibles et elle peut entraîner l'exécution d'innocents. Aux États-Unis, plus de 120 condamnés à mort ont été remis en liberté depuis 1975 après que leur innocence eut été reconnue.
La peine capitale est par ailleurs appliquée de manière disproportionnée contre les pauvres et les minorités ; elle est aussi utilisée comme un instrument de répression politique.
Au moins 158 personnes ont été exécutées en 2007 en Arabie saoudite, dont trois femmes et au moins un mineur délinquant. Ce dernier, Dhahian Rakan al Sibai, avait été condamné à mort pour un meurtre qu'il aurait commis à l'âge de quinze ans.
Le mouvement pour l'abolition de la peine de mort a fait des progrès considérables ces dernières décennies - 137 pays, soit les deux tiers des pays du monde, ont aboli ce châtiment.
Pourtant, de nombreux gouvernements s'imaginent encore pouvoir résoudre les problèmes sociaux ou politiques en exécutant des prisonniers. La peine de mort est maintenue dans une soixantaine de pays, parmi lesquels les États-Unis, l'Inde et la Chine.
Participez à la campagne en faveur de l'abolition de la peine de mort