Le 14 août 2007, en Irak, plus de 400 personnes ont été tuées et au moins 300 autres ont été blessées lorsque quatre individus ont commis un attentat-suicide en faisant exploser des réservoirs d'essence dans des villages habités en grande partie par des membres de la minorité religieuse yézidie. De nombreux enfants figuraient parmi les victimes.
Soixante-dix pour cent des personnes mortes ou blessées lors des récents conflits étaient des non-combattants - essentiellement des femmes et des enfants. Partout dans le monde, en cas de conflit, les civils sont régulièrement attaqués par les forces gouvernementales et les groupes armés, qui se livrent souvent à des violations massives des droits humains de ces populations. Les auteurs présumés ne sont que rarement traduits en justice.
Ces conflits, en majorité de nature interne, trouvent souvent leur origine dans des problèmes d'identité, d'appartenance ethnique, de religion ou de rivalité dans l'accès aux ressources.
Au moins douze pays africains ont été touchés l'an dernier par des conflits armés. De nombreuses régions du Moyen-Orient sont par ailleurs toujours en proie à la violence. Les populations civiles des zones affectées sont victimes d'atteintes à leurs droits fondamentaux.
Les conflits armés privent les personnes de leur foyer et de leurs moyens de subsistance, ce qui accroît la marginalisation sociale et contraint nombre de personnes déplacées à se réfugier à l'étranger. Les femmes, les enfants et les personnes âgées figurent généralement parmi les plus touchés.
La prolifération des armes légères attise les conflits et aggrave les violences. Les enfants soldats, en particulier, sont très exposés physiquement et ont toutes les peines du monde à se réinsérer dans la société une fois la paix revenue. Il reste beaucoup à faire dans ce domaine, notamment à adopter un traité universel et juridiquement contraignant sur le commerce des armes.
Pour en savoir plus sur les civils pris au piège des conflits