Смертной казни нет места в современной системе уголовного правосудия. Она является нарушением права на жизнь и права не подвергаться пыткам и жестокому, бесчеловечному и унижающему достоинство наказанию. Несмотря на это, известно, что в 2007 году казнили, по меньшей мере, 1252 человек в 24 странах. Истинные цифры, несомненно, выше.
По имеющимся данным, 88% всех казней произошли в Иране, Китае, Пакистане, Саудовской Аравии и США. Количество казнённых в Китае оценивается в 470 человек, приговорённых к смерти - в 1860 человек. И вновь практически с уверенностью можно говорить о том, что эти оценки занижены. Суды по-прежнему выносили смертные приговоры за закрытыми дверями, «признания» часто получали под пытками, а задержанным отказывали в помощи адвоката.
Смертная казнь не помогает эффективно предотвращать преступления. Этот вид наказания необратим и может привести к смерти невиновных людей. В США, начиная с 1975 года, из камер смертников по причине невиновности освободили свыше 120 человек.
Кроме того, высшая мера наказания несоразмерно применяется к малообеспеченным слоям населения и меньшинствам, а также как орудие политических репрессий.
В 2007 году в Саудовской Аравии казнили, по меньшей мере, 158 человек, включая трёх женщин и, как минимум, одного малолетнего преступника. Дахьяна Ракана аль-Сибаи приговорили к смерти за убийство, которое он предположительно совершил, когда ему было 15 лет.
За последние десятилетия удалось добиться значительных успехов в деле отмены смертной казни: 137 государств (две трети стран мира) полностью отказались от высшей меры наказания.
И всё же правительства многих стран по-прежнему считают, что могут решить социальные и политические проблемы, казня заключённых. В 60 государствах, включая Индию, Китай и США, смертная казнь до сих пор сохраняется.